Hij brak door op TikTok, en toen ook in de ‘gewone’ muziekwereld. Mark Ambor, ook wel bekend als: die vrolijke krullenbol met de ukelele. Zijn hits Good To Be en Belong Together worden grijsgedraaid en gedeeld in Nederland. Het lijkt ook wel of de ukelele dankzij Ambor aan een revival is begonnen. Hij kocht het instrument uit nood, in Marseille.
‘Het is een grappig verhaal,’ vertelt hij vrolijk. ‘Ik ging vorige zomer backpacken door Europa met mijn ex-vriendin.’ Wacht even. Zijn ex-vriendin? ‘Ja. We waren al uit elkaar toen, maar gingen toch. Frankrijk, Spanje en Italië, in hostels. We brachten onze dagen apart van elkaar door, dus het was meer een solotrip. Ik had geen gitaar bij me, zelfs geen laptop. Ik was even helemaal weg van de muziek. Maar na een paar weken miste ik het. In Marseille vond ik een muziekwinkel en vroeg: ‘Wat heb je dat klein is en dat ik makkelijk mee kan nemen?’ En zij hadden ukeleles. Ik kocht er een. En ik speelde erop. Ik schreef niets, maar toen ik thuiskwam schreef ik Good To Be op die ukelele. En daarmee begon dit hele verhaal. Dus het voelt heilzaam en meant to be.’
Ik vertelde mijn ouders dat ik een half jaar nam om me helemaal te richten op muziek. Ik kan me voorstellen dat zij even schrokken. Maar anders zou ik mijn hele leven spijt hebben.
Het ging snel met de populariteit van Ambor. ‘Mijn hele leven heb ik geprobeerd muziek te maken waar mensen graag naar luisteren. Om de aandacht te trekken voor mijn liedjes. Om mensen zover te krijgen dat ze hun tijd wilden geven om naar mijn muziek te luisteren. Dus nu is het allemaal nieuw. Mensen luisteren, letten op me. Dat voelt goed. Ik ben daar gewoon heel gelukkig mee. Het is leuk. Het is cool dat mensen naar me toe komen op straat en zeggen: ‘I love your music’. Het geeft me een goed gevoel. Dus voor mij is op dit moment alles voor mij ‘good stuff’.’
Golf van liefde
Vorig jaar werd hij in Nederland hartelijk ontvangen. Met een zingende massa tijdens Koningsdag, en een uitverkochte Melkweg. ‘Nederland voelt als een tweede thuis,’ vertelt Ambor, nog steeds vrolijk en positief als altijd. ‘Koningsdag was de grootste show die ik ooit had gedaan. Het was een gekkenhuis, bizar!’ Ambor vertelt dat hij zich eerder begrepen voelde in Nederland dan in Amerika: ‘Om wat voor reden dan ook begon mijn muziek hier aan te slaan. En sindsdien voelt het als een golf van liefde vanuit Nederland. Het is moeilijk uit te leggen. Het is uniek. Ik voel me daar heel prettig, en de fans zijn geweldig. Ik was nog nooit in Nederland geweest, voordat mijn muziek er werd opgepikt. Dat is toch een hele coole manier om kennis te maken met een plek?’
Ambor studeerde Marketing and Business Analytics. En dat nam hij serieus: ‘School stond altijd op één, muziek kwam op de tweede plaats. Maar toen ik afstudeerde in 2020 was er COVID. Ik vertelde mijn ouders dat ik een half jaar nam om me helemaal te richten op muziek. Ik kan me voorstellen dat zij even schrokken. Maar anders zou ik mijn hele leven spijt hebben. Dat was precies toen TikTok zijn ding ging doen. Het ging heel langzaam, maar ik zag wel dat mijn inzet loonde. Ik dacht soms: misschien is het verkeerd, te moeilijk. Maar dan zag ik in dat ik minder gelukkig zou zijn als ik het niet probeerde. En nu werkt het!’ Zijn ouders zijn supertrots op hem. ‘Ze stonden vooraan bij het concert in de Melkweg vorig jaar. They were freaking out!’
Bij veel radiostations staat een kartonnen versie van Mark Ambor op kantoor. Die werd bezorgd, met taart, ter promotie van zijn nieuwe album. Was dat een idee van de slimme marketingstudent zelf? ‘Haha, eerlijk? Dat was ik niet, dat was de platenmaatschappij. Maar ik vond dat echt een van de grappigste dingen ooit. Ik wil er eigenlijk zelf ook wel eentje. Om in de kamer van mijn vrienden te zetten zodat ze zich kapot schrikken!’
Frisse wind
De altijd vrolijke, upbeat, happy liedjes van Ambor voelen soms ook als een frisse wind in tijden waarin veel mensen mopperen en klagen. Zit daar een marketinggedachte achter? ‘Interessante vraag. Maar mijn liedjes gaan sowieso niet altijd over liefdesrelaties. Sommige songs gaan over mijn familie en mijn vrienden, over thuis. My Love gaat over thuis, niet over een persoon. Ik ben erg close met mijn ouders.’ Zijn ouders hebben hem geleerd altijd de positieve kant van het leven te zien: ‘Mijn moeder zei altijd: zelfs in de dingen waar je een hartgrondige hekel aan hebt, zit iets wat je wel leuk vindt. Als je daarop focust, kom je er wel door. Of het nu een vak op school is, of een persoon. En zo kijk ik naar de dingen.’ Dat levert vrolijke deuntjes op, en een imago van een positieve, blije krullenbol. ‘Het is niet ‘fake’ hoor. Ik ben menselijk. Ik word ook wel eens verdrietig, ben soms angstig of gefrustreerd.’ Daar gaan ook liedjes over op het nieuwe album over. ‘Bruises and Stains gaat over wie ik ben versus wie ik zou willen zijn. Second Best gaat over onzekerheid. Ik ben echt.’
Om wat voor reden dan ook begon mijn muziek hier aan te slaan. En sindsdien voelt het als een golf van liefde vanuit Nederland.
De openingstrack van Rockwood is leuk om even goed te beluisteren. Het is instrumentaal, op piano. En je hoort stemmen. ‘Dat zijn mijn ouders’, vertelt Ambor. ‘Ik wilde de toon van het album zetten aan het begin. Een decor schetsen van de gevoelens bij Rockwood. Ik ben erg nostalgisch en ik ben gaan zoeken in mijn filmpjes van vroeger. Je hoort op de track Rockwood mijn vader en moeder praten, en zo rol je zachtjes in een mooie omgeving, waar het warm voelt, waar je welkom bent. En ik speel de pianoversie van Good To Be. Op de oude, licht valse piano waar ik ooit thuis piano op leerde spelen. Good To Be was de eerste song die ik schreef voor Rockwood. Toen dacht ik: er zit een verhaal in. Er is meer waar ik over wil schrijven in deze wereld.’ Inmiddels is Ambor weer aan het schrijven. ‘Ik tourde door Europa, toen Australië, en toen Amerika. Nu heb ik eindelijk even tijd om adem te halen. Ik heb al een hele stapel liedjes geschreven.’ Zijn liedjes blijven vrolijk, zegt hij, maar hij blijft zich wel blijven ontwikkelen: ‘Ik houd van het gevoel van samen, van gemeenschappen, herinneringen maken. Ik zal dus altijd vrolijke songs blijven maken, maar ook droevige. Net waar ik ben in mijn leven.’
Voor alle meisjes die vooraan staan bij zijn concerten, of eindeloos door zijn TikTok scrollen op zoek naar de liefde van hun leven een laatste vraag: Mark Ambor, heb je verkering?
‘No. I have not.’ Maar waarom heeft hij dan zo goed in de gaten wat er leeft bij jonge meiden? ‘Ik heb een zus, maar ik ben wel de ‘baby’, we schelen veel. Mijn broer en zus zijn 12 en 13 jaar ouder dan ik. We hebben wel dezelfde ouders. Het voelt soms alsof ik enig kind ben, met twee paar ouders. Jonge, coole, hippe ouders en een stel oudere, wijzere ouders. Maar we zijn allemaal heel close.’
Het nieuwe album Rockwood van Mark Ambor is verschenen op 16 augustus.
